沙遊治療 是一種針對兒童和成人的非語言，多感官，心理動力學的治療方法。沙遊治療基礎是遊戲治療，榮格的分析心理學以及東方的冥想實務。沙遊於全球越來越風行。研究表明，如以臨床症狀為重點的評分量表所測，沙遊治療可有效減輕焦慮。
Mariana Foo，Lorraine Freedle，Riryn Sani和Grace Fonda在《國際遊戲治療期刊》上的最新文章評估了沙遊治療對23歲患有一般性焦慮症（GAD）的女性丘腦症狀和腦代謝物變化。這項研究的創新之處在於，它研究了沙遊治療改善臨床症狀是否還涉及神經生理變化。這項個案研究使用漢密爾頓焦慮評分和一般焦慮7點量表研究症狀改善情形。在利用神經影像檢查GAD的先前研究的基礎上，作者使用質子磁共振波譜法測量腦代謝產物，尤其著眼於N-Acetylaspartate與肌酸的比率-衡量大腦中神經元功能的水平。
除了治療關係外，沙盤遊戲療法的多感官方面也是改變的重要且潛在的機制。作者選擇視丘作為本研究的目標腦區域，因為它在處理感覺輸入中起著至關重要的作用。它也與杏仁核和邊緣系統具有相互聯繫，這與GAD有關。該研究從等待45天以建立基準開始。接下來，這名23歲的參與者在9週內接受了由合格的沙遊治療師進行的18個小時的一小時沙遊治療。在等待期間，她的焦慮沒有改善。然而，在進行沙遊治療後，她的兩種焦慮症狀均從嚴重範圍降至正常範圍。
成像顯示，參與者在左右視丘中的N-Acetylaspartate與肌酸之比在基線期均低於健康範圍，並在治療後增加至正常範圍內。沙盤療法不僅可以減輕GAD的臨床症狀，而且可以促進大腦健康和功能，特別是在皮下系統中。作者對皮層下的大腦系統特別感興趣，因為這些系統不僅調節安全性，感覺輸入和壓力反應，而且在支持“思維大腦”方面也起著關鍵作用。
引文Foo，M.，Freedle，LR，Sani，R.和Fonda，G.（2020年）。沙盤遊戲療法對丘腦的廣泛性焦慮症治療效果：一例報告。國際遊戲療法雜誌，29（4），191-200。https://doi.org/10.1037/pla0000137
